Asociacion Ornitologica Valle del Almanzora

El canario silvestre

Oriundo de las Islas Afortunadas, forma ancestral de todas las variedades de canarios domésticos, presenta coloración verde, ideal para el camuflaje en plena naturaleza; la tonalidad verde no se debe a un pigmento de dicho color, sino en la combinación óptica de tres: dos melánicos, marrón y negro, y uno carotenoide, el amarillo de fondo. Dicho fondo amarillo se origina por la transformación de una serie de carotenoides oxigenados, que el pájaro ingiere en los alimentos vegetales, en xantofila amarilla, que tras diversos procesos bioquímicos se deposita en la grasa subcutánea y termina por penetrar en las plumas.

¿Cómo conseguir canarios rojos?

Muchos pájaros, la mayor parte de ellos tropicales, presentan libreas rojas, en ocasiones brillantísimas; estos pájaros «de factor rojo» tienen la facultad de convertir los carotenoides ingeridos no en xantofila amarilla, sino en otro pigmento, la cantaxantina, de intensa coloración roja. La cantaxantina es también un carotenoide oxigenado levemente distinto químicamente de la xantofíla. Nos preguntaremos la razón de que la mayor parte de los pájaros europeos convierta los carotenoides de la dieta en xantofíla amarilla en tanto que otros, generalmente tropicales, lo hacen en cantaxantina roja. Dicho de otra forma: ¿qué es exactamente el llamado factor rojo? El factor rojo es un sistema enzimático, es decir, un biocatalizador que poseen unos pájaros, los tropicales de fondo rojo, y del que carecen otros, los de fondo amarillo. Para conseguir canarios rojos resultaba imprescindible introducir en la especie doméstica dichos equipos enzimáticos, y tal milagro bioquímico sólo podía conseguirse mediante la hibridación con pájaros tropicales de fondo rojo y, lo que es más dificil, conseguir hibridaciones con posibilidad de descendencia fértil. Estamos planteando un verdadero milagro genético, ya que, como es bien sabido, la inmensa mayoría de los productos del cruzamiento entre especies diferentes resulta marcadamente estéril; sin embargo, un pequeño pájaro sudamericano, de pequeño tamaño y bellísimo colorido contrastado en rojo bermellón y negro, iba a resolver el complejo problema.

El cruzamiento entro cardenalato y canaria

El cardenalato (Spinus cucullatus) pertenece, como el canario, a la familia de los Fringílidos y habita las sabanas y bosques aclarados de algunos países de centro y sudamérica, especialmente Venezuela, Trinidad y Puerto Rico. En la actualidad se trata de una especie en peligro de extinción y, por tanto, sometida a rigurosas medidas de protección, sin embargo, su crianza en cautividad, perfectamente conseguida en cantidades semiindustriales en diversos países europeos, asegura el suministro de ejemplares para los ornitófilos sin continuar presionando sus diezmadas poblaciones silvestres. La historia del cruzamiento entre el cardenalito y la canaria, ya que es éste el sentido habitual de la hibridación, comienza en torno al año 1920 cuando los canaricultores alemanes de la región de Königsberg consiguen los primeros resultados positivos. Diez años más tarde otro criador, también alemán, Bruno Lotzen, descubre la posibilidad de fecundidad de los mixtos machos, es decir, obtiene la segunda generación o F2. A partir de este éxito insólito numerosos criadores se dedicarán afanosamente al cultivo de lo que ya podemos denominar «canarios de factor rojo». Una vez obtenida la F1 aparece una notable dificultad: no es posible aparear estos híbridos entre sí, dada la infertilidad de las hembras. Para poder seguir el factor rojo en generaciones sucesivas es preciso cruzar los híbridos machos con canarias, obteniéndose en cada generación sucesiva mayor porcentaje genético de canario y mayor alejamiento del cardenalito. También la F2 y en ocasiones la F3 y hasta la F4 siguen mostrando infertilidad femenina. Por esta razón, la línea de cría seguida en la mayoría de los casos es macho F1, o F2-F3, etcétera, por hembra canaria.

El color de los canarios de factor rojo

Ni siquiera el F1 muestra el mismo color rojo puro del cardenalito: en realidad sólo se consigue un rojizo intenso que sobrepasa el anaranjado, pero está bien claro que el híbrido ha heredado tan sólo la mitad de ese equipo enzimático que posee su progenitor, y que queda empobrecido al no aportar la canaria el resto, ya que carece del mismo. Esta pérdida de intensidad cromática se va acusando con carácter progresivo a medida que las siguientes generaciones se alejan del cardenalito, de manera que la única forma de mantener un plantel de canarios de factor rojo genéticamente fuertes es retrocruzar cada varias generaciones con cardenalitos, o al menos con hibridos de muy próximo parentesco con éste. Como podemos deducir no ha sido posible obtener verdaderos canarios rojos; entendiendo por tales a auténticos mutantes que, de manera natural, conviertan la xantofila en cantaxantina en la misma proporción que le hace el cardenalíto. Por próximo que sea su parentesco, los canarios de factor rojo son tan sólo descendientes por hibridación, que presentan los equipos enzimáticos incompletos. La calidad y cantidad del pigmento rojo obtenido es notablemente inferior en el canario rojo que en el cardenalito, y no sólo por la superioridad de éste en cuanto a capacidad para fabricar pigmento rojo, sino también por la estructura del plumaje que, estudiado al microscopio, presenta notables diferencias entre ambas especies; las barbas de las plumas del cardenalíto muestran sección más alargada y estrecha, de manera que con la misma cantidad de pigmento el pájaro tropical consigue mejor efecto de intensidad que el canario, al concentrarse más el color sobre una pluma más estrecha.

Pigmentaciones

La alimentación de los canarios con cantaxantina elaborada industrialmente presente en el marcado de onitofilia, enmascara estas diferencias genéticas: con cantaxantina incluso los canarios de remoto factor rojo exhiben un tono intenso y uniforme. Esta circunstancia sembró de polémica hace algunos años el terreno de la canaricultura deportiva en la especialización en canarios de factor rojo. En algunas ocasiones llegó a considerarse antireglamentaria, por «artificial» la pigmentación con cantaxantina. Actualmente, y a riesgo de enmascarar el verdadero factor rojo, es decir, las posibilidades genéticas de un canario híbrido de cardenalito, se admite la administración de cantaxantina a los canarios de este tipo, al considerarse que se trata de la única forma posible de conseguir efectos cromáticos verdaderamente rojos en un canario, quedando simplemente anaranjados los canarios pigmentados exclusivamente con yema de huevo y alimentos vegetales frescos.